今回は、腕時計の“装飾品”としての魅力を深掘りし、貴金属や宝石をふんだんに用いた“ジュエリーのように華やかなレディース向け高級腕時計”に注目しよう。装飾品としての時計の歴史を振り返ると、装飾に趣向を凝らせたジュエリーに近い時計の系譜と、永久カレンダーやオートマタのように機械に技術が注がれた複雑時計の系譜があり、それぞれ、あるいは両方の要素を持った傑作が生みだされながら発展してきたと言えよう。
金属加工、細かな細工など、ジュエリー製作と時計製作には共通点があり、ジュエリーと腕時計の両方を製作するブランドや、宝石をちりばめた時計を得意とするブランドが多く存在する。そこで今回は、これらのブランドが提供するジュエリーのように華やかなレディース向け高級時計を紹介してゆこう。
このクリーンな意匠が視認性を高めるだけでなく、皮肉にもケースに配された贅沢なダイヤモンドをより一層際立たせている。これは、自らの莫大な富が「実用的かつ効率的な手法」で築かれたことを示したい、叩き上げのビジネスマンにとって理想的なたたずまいだった。
幅25mm強、長さ29mm（ラグ除く）というサイズは、現代では小ぶりに映るが、1950年代においては紛れもないメンズサイズであった。ロンジンはケースの角を鋭く保つことで、フェミニンな優雅さに流されるのを防いでいる。
ここでも文字盤のストレートなデザインが、男性的で力強い印象を支える役割を果たしているのだ。厚さは7.75mmと、このカテゴリーでは絶妙なバランスだ。薄すぎず、ほどよい存在感を手首に与えてくれる。
そして内部には、当時一般的でありながらも極めて優秀だった自社製クッション型ムーブメント、Cal.9LTが収まり、長方形のケースと完璧な調和を見せている。この手巻きムーブメントは17石仕様で、そのうち3石はテンプ近くの、軸受けのための金色の枠に誇らしげにセットされている。面取りが施された優雅なブリッジも、このムーブメントの質の高さの証明だ。
文字盤とは異なり、ムーブメントには「Swiss」の刻印がある。ロンジンは、スイスのサンティミエにある本社工場でムーブメントを製造し、それをアメリカへ送っていたからだ。ケースと文字盤はアメリカの現地子会社で製作されていたが、これは当時スイス製完成品に課されていた重い輸入関税を回避するため、そして何より現地の嗜好に迅速に応えるためであった。
当時の欧州がまだ戦後の復興期にあったのに対し、アメリカ経済は空前の活況を呈していた。この経済格差が、ロンジンの豊かな歴史の中でも特異な位置を占める「アメリカ市場独自の逸品」を生み出す土壌となったのだ。その中でも、このシグネットこそが、最もまばゆい輝きを放つ至宝のひとつであることは疑いようがない。魅力的なレディース向け高級時計を長きにわたって製造してきた時計ブランドの代表格のひとつがブレゲだ。その中で、「レーヌ・ドゥ・ナープル 9935」Ref.9935BH/4Y/964 D0を取り上げる。
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レーヌ・ドゥ・ナープルは、以前は「クイーン・オブ・ネイプルズ」と呼ばれたコレクションで、2025年のブレゲ250周年を機に改名された経緯がある。1810年から1812年にかけてナポリ王妃カロリーヌ・ミュラのために作られた、ブレゲの歴史上初の腕時計から着想を得ており、卵型の柔らかな曲線で構成されたケースシェイプが特徴である。また、オフセットされた文字盤もデザインコードだ。
取り上げるRef.9935BH/4Y/964 D0の文字盤は、タヒチ産マザー・オブ・パールの上にアヴェンチュリンガラスを重ねる2層構造を採用しており、オーロラのような神秘的な色彩を見せる点が、他のアヴェンチュリン文字盤モデルと大きく異なる点だ。オフセット文字盤の7時位置にはスモールセコンド、12時位置にムーンフェイズ表示が配される。このムーンフェイズの窓は三日月を思わせる傾けたデザインで、アヴェンチュリン文字盤の煌めきや表情と相まって、星空に月が浮かぶかのようだ。
ケースは、250周年を記念して開発された18Kブレゲゴールド製。このゴールドは、イエローゴールドとローズゴールドの間の色味を持ち、華やかさと温かみが感じられるカラーとなっている。また、ブルーの文字盤とアリゲーターストラップとの組み合わせにより、シックな印象である。ダイヤモンドのスノーセッティングが施された6時側の丸型のラグや、12時位置のペアシェイプダイヤモンドも従来モデルになかった特徴で、今後、コレクションのアイコンとなるだろう。
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